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중이염의 원인
여름철 물놀이 시즌입니다. 물놀이는 시원하고 즐겁지만 세균 감염, 바이러스 감염 등 특정 질환에 노출되기 쉽습니다. 그중에 하나가 중이염인데, 중이염은 고막 뒤에 위치한 중이에 염증 또는 감염을 말하며 어린이에게서 자주 볼 수 있으며 성인에게도 영향을 줍니다. 중이염은 바이러스, 알레르기, 부비동 감염, 간접흡연 등이 원인이 되는데 세균 감염이 원인인 경우가 가장 많습니다.
일반적으로 감기나 인플루엔자와 같은 바이러스성 호흡기 질환에 걸리면 중이염을 앓기 쉽습니다. 알레르기와 부비동염 역시 중이염을 동반하는 경우가 많은데, 가장 흔한 원인은 물놀이 후에 목이나 상부 호흡기에 세균이 침투해서 중이까지 감염되면서 발생하는 경우입니다.
중이염이 발생하면 귀에 날카롭고 욱신거리는 통증이 따를 수 있습니다. 때때로 귀에서 턱이나 목으로 퍼질 수도 있습니다. 중이염은 귀가 막히거나 막힌 것처럼 느낄 수 있으며 압박감을 느낍니다. 또한, 일시적인 청력 상실 또는 난청을 유발할 수 있습니다.
세균 감염의 경우, 특히 어린이에게서 열이 발생하기도 합니다. 영유아는 누워서 우유를 먹이면 중이염에 걸리기 쉬운데 그로 인해 짜증을 내거나 열이 날 수 있습니다. 중이염이 심하면 고막이 파열되고 외이도에서 고름이나 액체가 새어 나올 수 있으며, 수면 장애와 귀속 내이의 균형 조절 기능이 영향을 받아서 현기증이 나거나 균형을 잡기 어려울 수 있습니다.
아이들이 물놀이 후에 귀가 아프다고 호소하면 반드시 치료를 맡아야 합니다. 경우에 따라서 항생제나 진통제를 쓰기도 하지만 병이 악화되기 전에 염증을 치료해야 합니다. 제 때 치료받지 않으면 좋아졌다고 해도 재발하기 쉽고 심각한 합병증이 생길 수 있어서 조기 치료가 중요합니다.
중이염 완화에 좋은 음식
1. 비타민 C가 풍부한 식품 : 비타민 C는 면역 체계를 강화하는 데 도움이 되며 오렌지, 레몬, 자몽과 같은 감귤류와 딸기, 키위, 피망, 브로콜리 등 신선한 과일과 채소에서 많이 얻을 수 있습니다.
2. 아연이 함유된 식품 : 아연은 면역 체계에 필수적이며 닭고기의 살코기, 굴, 게, 바닷가재 등 해산물, 견과류, 씨앗, 통곡물과 같은 식품에서 찾을 수 있습니다.
3. 비타민 A가 풍부한 식품 : 비타민 A는 귀 점막을 포함하여 건강한 점막을 유지하는 데 중요합니다. 당근, 고구마, 시금치, 케일, 간 등의 식품에서 비타민A를 얻을 수 있습니다.
4. 오메가-3 지방산: 오메가-3는 항염 작용을 하며 연어, 고등어, 정어리 등 지방이 많은 생선, 아마씨, 치아시드 및 호두의 견과류에서 찾을 수 있습니다.
5. 마늘과 양파: 마늘과 양파에는 항균, 항바이러스 특성이 있는 성분이 포함되어 있어서 감염에 대한 신체 면역력을 높이는데 도움이 됩니다.
6. 프로바이오틱이 풍부한 식품: 프로바이오틱스는 전반적인 면역 기능에 중요한 역할을 하는 장내 유익균을 지원해 줍니다. 요거트, 케피어, 소금에 절인 양배추, 김치, 된장 등 발효 식품은 프로바이오틱스의 훌륭한 공급원이 됩니다.
7. 항산화제가 함유된 식품 : 딸기, 라즈베리, 블루베리 등 베리류, 녹차, 다크 초콜릿과 같은 항산화제가 풍부한 식품은 자면역력을 높이는 데 도움을 줍니다.
8. 따뜻한 차종류 : 허브 차, 꿀물 같은 따뜻한 액체를 마시면 귀 통증을 진정시키는데 도움이 되고 심신을 진정시킵니다. 또한, 적절한 수분 공급은 염증완화에 필수적이므로 하루 종일 충분한 양의 물을 마셔서 수분을 유지해야 함을 잊으면 안 됩니다.
중이염 예방
중이염은 인플루엔자, 폐렴구균 감염을 포함한 권장 백신을 접종하는 것이 좋습니다. 백신은 중이염을 일으킬 수 있는 특정 바이러스와 박테리아를 예방할 수 있습니다. 담배 연기에 노출되면 중이염 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 흡연을 최대한 자제하고 자주 손을 씻어서 세균과 바이러스 감염을 예방합니다. 물놀이 중에 귀에 물이 들어갔다면 바로 빠질 수 있게 조치를 취합니다.
아기는 적어도 생후 6개월 이상 모유를 먹여서 면역 체계를 강화하면 중이염을 포함한 감염의 위험을 줄이는데 도움이 되는 항체를 얻을 수 있습니다. 아기에게 분유를 줄 때는 똑바로 세운 상태를 유지해야 합니다. 알레르기를 피하고 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 면역력이 강해지도록 생활습관을 바로 합니다.