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컴퓨터를 오래 사용하거나 스마트폰을 한참 들여다본 뒤 손끝이 찌릿하고 저린 경험이 있으신가요? 처음에는 단순히 손을 많이 사용해서 생긴 피로라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 손 저림이 반복되거나 밤에 잠을 깰 정도로 심해진다면 손목터널증후군을 비롯한 신경 압박 문제를 살펴볼 필요가 있습니다.
특히 어느 손가락이 저린지, 목이나 팔에도 통증이 있는지에 따라 원인이 달라질 수 있습니다. 오늘은 손끝이 저리고 찌릿한 이유와 손목터널증후군의 특징, 생활 속 관리법을 알아보겠습니다.
1. 손목터널증후군이란?
손목터널증후군은 손목 안쪽의 좁은 통로인 손목터널(수근관)을 지나가는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다.
정중신경은 엄지와 검지, 중지 및 약지 일부의 감각과 엄지 주변 근육의 움직임에 관여합니다.
이 신경이 눌리면 손가락이 저리거나 감각이 둔해지고, 심한 경우 엄지손가락을 움직이는 힘이 약해질 수 있습니다.
2. 손끝이 저리고 찌릿한 주요 원인
손 저림이 모두 손목터널증후군 때문인 것은 아닙니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
손목터널증후군
엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지 쪽 절반이 저리는 것이 특징입니다. 밤이나 새벽에 증상이 심해져 잠에서 깨기도 하며, 손을 털거나 움직이면 일시적으로 나아지는 경우도 있습니다.
목 디스크와 경추 신경 압박
목뼈 사이의 디스크나 주변 구조물이 신경을 압박하면 목과 어깨에서 팔, 손가락까지 통증이나 저림이 이어질 수 있습니다. 목을 움직일 때 증상이 달라지기도 합니다.
팔꿈치 부위의 척골신경 압박
팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경이 눌리면 주로 약지와 새끼손가락이 저릴 수 있습니다. 팔꿈치를 오래 구부리거나 책상에 기대는 습관이 영향을 줄 수 있습니다.
말초신경병증
당뇨병이나 일부 영양 결핍, 신경 관련 질환 등으로 말초신경이 손상되면 손발 저림이 나타날 수 있습니다. 양손과 발끝이 함께 저리거나 감각이 둔해지는 경우도 있습니다.
3. 손목터널증후군을 의심할 수 있는 증상
다음과 같은 증상이 반복된다면 손목터널증후군 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다. 특히 새끼손가락은 손목터널증후군에서 일반적으로 영향을 받지 않습니다. 새끼손가락까지 뚜렷하게 저리다면 다른 신경 압박 원인도 확인해야 합니다.
-엄지, 검지, 중지 중심으로 저림이 나타납니다.
-밤이나 새벽에 손이 저려 잠에서 깹니다.
-손가락 끝의 감각이 둔해집니다.
-물건을 잡거나 단추를 채우는 동작이 불편해집니다.
-손에 힘이 빠져 물건을 자주 떨어뜨립니다.
4. 손목터널증후군과 다른 손 저림, 어떻게 구분할까요?
저리는 부위는 원인을 추정하는 데 도움이 되는 단서입니다. 다만 저리는 부위만으로 질환을 확정할 수는 없습니다. 정확한 진단을 위해서는 진찰과 필요에 따른 검사가 필요합니다.
| 저리는 부위와 특징 | 살펴볼 수 있는 원인 |
| 엄지·검지·중지 중심 | 손목터널증후군 |
| 약지·새끼손가락 중심 | 척골신경 압박 |
| 목·어깨 통증과 팔까지 이어지는 저림 | 경추 신경 압박 |
| 양손과 발끝이 함께 저림 | 말초신경병증 등 |
5. 손 저림을 줄이기 위한 생활 관리법
손목을 곧게 유지하기
컴퓨터를 사용할 때 손목을 지나치게 구부리거나 꺾지 않도록 합니다. 키보드와 마우스의 위치를 편안하게 조정하고 손목에 과도한 압력이 가해지지 않게 해주세요.
반복적인 손 사용 줄이기
장시간 스마트폰을 사용하거나 손목을 반복적으로 움직이는 작업을 할 때는 중간중간 휴식을 취합니다.
손과 손가락 가볍게 움직이기
손가락을 천천히 펴고 가볍게 쥐었다 펴는 동작을 반복해 보세요. 통증이나 저림이 심해지면 중단해야 합니다.
잠잘 때 손목 자세 살펴보기
수면 중 손목을 심하게 구부리는 습관이 있다면 자세를 조절해 보세요. 손목을 중립 위치로 유지하는 야간 보조기가 일부 환자에게 도움이 될 수 있습니다.
기저질환 관리하기
당뇨병이나 갑상선 질환 등 신경 증상과 관련될 수 있는 건강 문제가 있다면 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
6. 언제 병원에 가야 할까요?
손 저림이 일시적으로 나타났다가 사라지는 경우도 있지만, 다음과 같은 상황에서는 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
-손 저림이 반복되거나 점점 심해지는 경우
-밤마다 손이 저려 잠을 깨는 경우
-손가락 감각이 둔해지고 물건을 자주 떨어뜨리는 경우
-엄지손가락에 힘이 빠지거나 근육이 약해지는 경우
-목과 어깨 통증이 손끝까지 이어지는 경우
-양손과 발이 함께 저리는 경우
의료기관에서는 증상과 신체검사를 바탕으로 원인을 확인하며, 필요한 경우 신경전도검사나 근전도검사 등을 시행할 수 있습니다.
손목터널증후군으로 진단되면 증상 정도에 따라 손목 보조기, 약물치료, 주사치료 등을 고려할 수 있습니다. 신경 압박이 심하거나 근력 저하가 진행되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.
주의할 응급 증상
-손이나 팔의 갑작스러운 한쪽 마비 또는 감각 저하가 얼굴 처짐
-말이 어눌해지는 증상
-시야 이상
-심한 어지럼증
이러한 증상이 함께 나타나면 뇌졸중 가능성이 있으므로 즉시 119에 연락해야 합니다.
손끝이 저리고 찌릿한 증상은 손목터널증후군뿐 아니라 목 신경 압박, 팔꿈치 신경 문제, 말초신경병증 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다.
특히 엄지와 검지, 중지 중심으로 저리고 밤에 증상이 심해진다면 손목터널증후군을 확인해 볼 필요가 있습니다.
평소 손목을 무리하게 구부리는 자세를 피하고 반복적인 손 사용 중에는 충분히 쉬어주세요. 저림이 계속되거나 손에 힘이 빠지는 증상이 나타난다면 조기에 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다.