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안면신경마비의 주요 원인
안면신경마비는 일시적으로 얼굴이 마비되는 상태로 갑자기 나타납니다. 대체로 얼굴 한쪽이 마비되면서 삐뚤어지고 얼굴 근육을 제어하는 기능이 마비되어 눈을 깜빡이거나 입을 벌리기 어렵습니다. 눈물이나 침을 흘릴 수도 있습니다. 한의학에서는 안면신경마비를 '구안와사'라고 부르며 찬 곳에서 자거나 피로, 지나친 과음, 극심한 스트레스를 원인이라고 판단합니다.
안면신경마비의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만, 바이러스에 감염되거나 염증, 혈액순환 문제와 면역체계 과도한 반응, 즉, 자가면역질환이 원인으로 지목되고 있습니다.
안면신경마비는 X-레이, 혈액검사 결과와 함께 증상을 보고 판단하는데, 다른 질병에 의한 마비인지 구분합니다. 뇌경색과 달리 젊은 층에서도 나타나기 쉬우며 대부분 시간이 지남에 따라 개선되고 특별한 치료 없이 좋아집니다. 하지만 일부는 항염증 약물이나 스테로이드가 처방이 될 수 있으며, 물리치료를 진행하기도 합니다.
안면신경마비는 치료 후에 얼굴 근육 강화를 위한 재활치료를 하는데, 다른 질환에 비해 예후가 좋고 완전히 회복됩니다. 하지만 증상이 지속되거나 악화된다면 다른 질환을 의심해 볼 수 있으니 정밀한 검사를 받아야 합니다. 더러는 안면신경마비 치료 후에 얼굴이 비대칭이 되는 후유증 생길 수 있고 눈이 잘 감기지 않기 때문에 각막 찰과상의 발병률이 높아지기도 합니다. 마비 증상이 호전되지 않거나 더 심해질 경우에는 외과적인 뇌신경 감압술을 시행하기도 합니다.
안면신경마비 예방
안면신경마비는 갑작스럽게 발생하기 때문에 예방법이 따로 없습니다. 하지만 일상생활에서 조금만 주의하면 안면신경마비의 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
가장 먼저는 안면신경마비의 원인 중 하나로 지목되는 바이러스를 퇴치하는 것입니다. 바이러스와 직접적인 접촉을 피하고 손을 자주 씻으며 감염성 질환이 유행할 때는 사람이 많은 곳을 피합니다. 다른 질환들과 마찬가지로 면역력을 높여서 감염병에 대한 저항력을 향상시키는 것도 좋은 방법입니다.
면역력을 높이려면 영양소를 골고루 섭취하고 올바른 식습관과 꾸준한 운동이 필요합니다. 잠이 부족하면 면역력이 떨어지기 때문에 충분한 수면을 취합니다. 스트레스는 면역력에도 영향을 미치지만 안면신경마비를 일으키는 원인이 될 수도 있으니 자신에게 잘 맞는 방법으로 스트레스를 풀어야 합니다.
바이러스 감염을 예방하기 위해 예방접종을 하고 만일 독감 등의 질환에 걸렸다면 옷소매나 휴지로 입을 가리고 기침을 합니다. 얼굴을 다칠 가능성이 있는 운동선수나 기타 직업군에 있는 사람들은 보호장구를 착용하여 얼굴을 보호하는 것이 좋습니다.
치료에 도움이 되는 음식
안면신경마비가 발생했다면 면역력이 떨어졌을 가능성이 큽니다. 따라서 신선한 채소와 과일, 단백질, 통곡물 등 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋습니다. 여기에 엽산이 풍부한 녹색 잎채소와 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 고등어, 항염증 성분이 있는 생강, 마늘 등을 섭취하는 것이 좋은데, 안면신경마비에 도움이 되는 영양소를 위주로 분류해 보면 다음과 같습니다.
비타민과 미네랄이 풍부한 식품은 세포 손상을 예방하고 회복을 돕습니다. 포도, 블루베리, 당근, 아몬드, 녹차 등에는 비타민과 미네랄 같은 항산화 물질이 풍부합니다.
비타민 B군은 신경 기능을 지원하고 에너지 생산에 중요한 영양소입니다. 통곡물, 가금류, 육류 등에 포함되어 있습니다.
물을 충분히 섭취해서 수분의 균형을 유지하면 혈액순환을 돕고 안면신경마비 증상에 도움이 될 수 있습니다.
안면신경마비 증상으로 음식물을 제대로 씹어 삼키기 어려운 경우라면 전문의의 조언에 따라 영양제를 섭취할 수 있습니다. 반면에 음주와 흡연은 증발을 발현시키거나 더욱 악화시키는 원인이 되므로 자제하시길 권해드립니다.