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인지 능력이 감소되는 뇌질환
알츠하이머 치매는 노화에 따라 발생하는 질환으로 일반적으로 65세 이후 노년기에 발생한다고 알려졌습니다. 하지만, 갈수록 연령대가 낮아지고 있어서 50~60대에 발병하는 '조기 발병 알츠하이머병'이 늘어나고 있습니다.
알츠하이머병은 일상생활을 영위하기 어려울 만큼 인지 능력이 감소되는 뇌질환으로 처음에는 가벼운 기억력 감퇴와 최근의 일을 기억하는 데 문제가 발생합니다. 점점 병이 진행될수록 언어 장애를 겪거나 판단력이 흐려지고 문제 해결 능력이 떨어지거나 성격 및 행동에 변화가 나타날 수 있습니다.
한 번 시작되면 회복할 수 없는 뇌질환인 알츠하이머는 정확한 원인이 밝혀지진 않았지만 유전적, 환경적인 요소들이 두루 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 뇌의 비정상적인 단백질 침전물들이 알츠하이머를 일으키는 원인으로 지목되는데, 경증에서 중증으로 진행되는 속도는 사람마다 다를 수 있습니다.
조기 알츠하이머 진단법의 개발
알츠하이머병에 대한 검사는 과거 병력과 신체검사, 신경학적 검사, 인지 능력 검사 및 MRI 영상 촬영 등이 있습니다. 명확한 치료법이 없는 질환이기 때문에 환자들의 알츠하이머의 진행을 늦추기 위해 노력하거나 삶의 질을 개선하기 위한 비약리적 방법을 사용합니다.
하지만 얼마 전에 조기 알츠하이머 진단법이 개발되어 빠르게 치매 전 단계인 경도인지장애 단계부터 약물을 투약해 발병 원인으로 지목되는 아밀로이드와 타우 단백질을 제거할 수 있게 되었는데, 이로 인해 알츠하이머의 진행을 늦추거나 인지기능 회복이 가능할 것으로 전망하고 있습니다.
알츠하이머 예방
알츠하이머 환자가 발생하면 본인은 물론 가족까지 큰 고통을 겪을 수 있는데, 평소에 건강한 삶을 유지하려고 노력하고 정신적으로나 사회적으로 적극적인 활동을 하며 인지 능력이 떨어지지 않도록 노력하는 것이 도움이 됩니다. 좀 더 세부적으로 설명하면 다음과 같습니다.
1. 식생활 : 신체와 두뇌 건강을 위해 신선한 과일, 채소, 어류, 견과류, 올리브 오일 등 Omega-3 지방산이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 이런 식습관은 면역 시스템을 강화해서 염증을 줄일 수 있습니다. 항산화 물질이 풍부한 음식 또한, 노화를 지연하고 세포의 건강을 유지하는데 중요한 역할을 합니다.
2. 신체 활동: 전문가들은 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동과 근력 훈련을 지속하라고 조언합니다. 꾸준한 운동은 외의 건강은 물론 신체 건강도 지켜 줄 수 있습니다.
3. 두뇌 운동: 뇌를 활성화하기 위해 퍼즐, 크로스워드 퍼즐, 독서, 수학 문제 풀이, 학습 등이 도움이 됩니다.
4. 사회적 상호작용: 정신 건강을 위해 친구, 가족, 그룹 활동, 커뮤니티 참여 등 사회적 활동을 활발하게 하는 것이 좋습니다.
5. 스트레스 관리: 스트레스는 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 명상, 요가, 여행, 취미 생활 등을 통해 충분히 풀어주는 것이 좋습니다.
6. 만성 질환 관리: 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤 등은 알츠하이머의 위험을 증가시킬 수 있으므로 의사의 처방에 따라 평소에 관리하는 것이 중요합니다.
특히 근거 없이 특정 비타민이나 영양제, 약초 등이 알츠하이머 예방에 도움이 된다고 하여 무분별하게 섭취하는 경우가 있는데, 이는 오히려 역효과를 가져올 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 알츠하이머 예방은 개인적인 상태에 맞게 전문가의 조언을 따르는 것이 안전합니다.