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조현병이 발생하는 이유
요즘 뉴스에 자주 등장하는 질환 중에 하나가 조현병이 아닌가 합니다. 예전에는 정신분열증이라 불리던 조현병은 만성적 정신 질환으로 환각, 망상 등 감정적 어려움을 겪기 때문에 정상적인 사회생활이 어려울뿐더러 가족들과 함께 지내기 조차 어려운 경우가 많습니다.
가족 중에 조현병이 있어도 인지하지 못하거나 인정하려 들지 않아서 사회 문제로 커지는 경우가 있는데, 치료를 통해 일시적이나마 증상을 완화되거나 약 10~20% 정도는 치료를 통해 어느 정도 정상생활이 가능하다는 것을 꼭 알아두셔야겠습니다.
조현병은 단지 정신 상태를 검사하는 것으로 판단하기 어려우며 다양한 내과적 질환이나 다른 정신과 질환에 대한 검사까지 통합해서 이루어져야 합니다. 조현병의 정확한 원인은 밝혀지지 않았는데, 전 세계에서 공통적으로 조현병이 발생하고 있습니다.
유전적인 요인과 환경적, 심리적인 요인 등이 복합적으로 작용해서 발병하는 것으로 추정될 뿐 명확한 치료방법도 없습니다. 다만, 생물학적으로 뇌에 도파민이라는 신경전달물질이 너무 많이 분비되어 발생한다는 것이 과학적으로 가장 타당하다고 보는데, 유전적인 요인도 무시할 수는 없습니다.
조현병은 원래 내재되어 있다가 주로 청조년기에 들어서면서 처음 증상이 나타나는 것으로 알려져 있지만 더러는 소아일 때 나타날 수도 있고 성인 이후에 크게 충격을 받거나 극심한 스트레스로 갑자기 발생하는 경우도 있습니다.
조현병의 일반적인 증상
조현병의 대표적인 증상은 망상과 환각, 환청입니다. 망상에는 피해방상, 과대망상, 신체적 망상 등 다양한 종류가 있으며, 사고에 장애가 생긴 것에 대해 스스로 확신을 갖고 믿는 것입니다.
피해망상은 실제로 일어나지 않은 일에 대해 자신이 피해를 입었다고 생각하는 것이며, 과대망상은 말 그대로 크게 부풀려 생각하는 것입니다. 신체적 망상은 신체적인 질병으로 인한 고통과 증상을지 속적으로 호소하는 것입니다.
이들에게는 환청도 자주 나타나는데 실제는 아무도 없지만 누군가의 목소리를 듣고 대화를 나누는 듯 중얼거리거나 화를 내는 모습을 볼 수 있습니다. 외부 자극이 없는데도 진짜 있는 것처럼 환각을 경험하기도 합니다. 이 때문에 종종 이해하기 힘든 말과 행동을 보이며 의사소통이 되지 않고 긴장 상태로 주변 사람들을 경계하는 경우가 많습니다.
하지만 이런 증상이 나타났다고 해서 무조건 조현병으로 단정 지을 것이 아니라 이런 정신적 장애가 6개월 이상 이어지는지 지켜보고 관리해야 합니다.
조현병은 시간이 지나도 저절로 나아지지 않습니다. 방치하면 점점 더 대인관계가 어려워지고 정서적인 결핍을 느끼며 감정표현의 어려움을 겪습니다. 또한, 조현병과 함께 발현되지는 않아도 우울증이나 조증이 있는 경우도 있기 때문에 본인의 마음의 안정을 위해서라도 장기적으로 치료를 받는 것이 좋습니다.
조현병의 치료와 관리
조현병의 일반적인 치료는 항정신성 약물과 인지행동치료 등 심리 치료를 기본으로 하며, 이들의 치료에는 정신과 전문의, 심리학자, 사회복지사 등 다양한 사람들이 투입됩니다. 개개인의 상태가 다 다르고 심각성도 다르기 때문에 개인의 맞춤별 치료 계획을 세워 장기적으로 관리해야 합니다.
약물치료는 개인마다 병증의 정도가 다르기 때문에 약물의 종류와 용량을 다르게 처방하는데, 약 70-80% 정도는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 하지만 병이 재발하면 효과가 줄어들 수 있다고 알려졌습니다.
약물치료나 심리치료에 반응하지 않은 사람들에게는 전기 경련 치료(ECT)를 고려할 수 있는데, 뇌에 전류를 통과시켜 발작을 유도하는 방법 등으로 증상을 감소하는데 도움이 될 수 있습니다.
장기적으로 통원하며 약물치료, 심리치료 등을 받기도 하지만 상태가 심각한 경우 개인과 타인의 안전을 위해 입원이 필요할 수 있습니다. 실제로 치료를 받는 절반 이상의 조현병 환자들 가운데 전발 정도는 입원과 퇴원을 반복하기도 합니다.
치료를 받는 동안 혹은 그 외의 상태에도 규칙적인 운동과 식사, 충분한 수면, 스트레스를 관리해서 감정의 기복이 심해지는 것을 관리하고 치료에 방해가 되는 약물 복용과 알코올 섭취 등은 반드시 피해야 합니다.
조현병 환자들이 타인에게 위협이 되어 사회적인 문제를 일으킬 때까지 방치하지 않으려면 가족과 지역사회의 다각적인 지원이 필요합니다. 가족들의 이해와 관심은 필수적이며, 지역사회 내에서도 심리사회재활 프로그램 등 서비스를 통해 조현병 환자의 재활을 돕고 치료에 대한 지원을 아끼지 않아야 합니다. 치료와 더불어 이런 관심과 지원이 더해졌을 때, 조현병 환자의 삶의 질이 개선될 수 있으며 사회적으로도 불안하지 않게 됩니다.