치매 원인과 예방, 견과류

 

치매 원인과 종류

치매를 불러오는 요인은 매우 다양합니다. 혈관이 막혀서 생길 수도 있고 노화, 뇌세포 손상, 다운증후군 등의 이유로 발생하기도 합니다. 하지만 정확히 원인을 알 수 없는 경우도 많아서 치매가 발생하는 것을 미리 예방하기 힘듭니다. 치매는 노화에 따라 발생 빈도가 높습니다. 가족력이 있으면 치매에 걸릴 확률이 커지고 다운증후군을 가지고 있는 사람 역시 그렇습니다. 사고로 인해 머리를 다쳤거나 과도한 음주, 극심한 스트레스 등이 원인이 될 수 있습니다. 

 

치매 중에 가장 많이 알려진 알츠하이머는 뇌의 비정상적인 단백질 침착으로 뇌세포가 점진적으로 손실되어 인지 기능이 떨어지는 병입니다. 치매 가장 흔한 원인이며 전체  60~80%를 차지할 정도입니다.  혈관성 치매는 말 그대로 뇌혈관이 손상되었거나 뇌로 가는 혈류가 감소해서 생기는 병입니다. 혈관에 손상을 입는 이유로는 뇌졸중, 고혈압, 당뇨병과 같은 질환이 원인이 됩니다. 

 

파킨슨 병과 유사한 레비 소체 치매는 뇌에서 발생하는 비정상적인 단백질 침전물인 레비 소체가 원인으로 파킨슨 병과 같이 인지기능이 저하되고 특정한 행동을 합니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 유전적, 환경적 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 전측두엽 치매는 뇌의 전두엽과 측두엽이 점점 퇴화하는데, 원인이 정확하게 밝혀지지 않았지만 유전적 돌연변이와 관련된 것으로 알려졌습니다. 이 밖에도 알츠하이머병과 혈관성 치매가 함께 오는 등 두 가지 이상의 치매가 나타나는 혼합성 치매도 있습니다. 

 

 

치매 예방을 위한 노력 

치매는 누가 언제 걸릴지 예상하기 어렵습니다. 갈수록 다양한 원인으로 치매도 늘고 있으며 사회적 비용도 많이 쓰이고 있습니다. 중년층 이상은 자신이 치매에 걸리게 될 까봐 노심초사하는데 완전히 예방할 수는 없어도 치매를 예방하는 작은 생활습관을 가짐으로써 늦추거나 병증을 줄일 수 있습니다. 

 

치매를 예방하려면 건강한 식사를 해야 합니다. 같은 식사라도 과일과 채소, 고단백, 저지방식 등 영양가 있는 음식으로 식단을 구성합니다. 혈관에 악영향을 미치는 포화지방이나 튀김류, 가공 식품, 트랜스 지방의 섭취는 최소한으로 줄여 줍니다. 규칙적인 운동 역시 뇌 건강에는 필수요소입니다. 근력 운동과 유산소 운동을 적절하게 병행해서 꾸준히 하는 것이 혈류 순환에 도움이 되며, 뇌졸중, 심혈관 질환의 위험을 줄여서 인지기능을 향상할 수 있습니다. 운동은 체중관리에도 도움이 됩니다. 복부지방이 많거나 비만인 경우 치매 위험이 높아지는데 꾸준한 운동으로 개성 할 수 있습니다. 

 

흡연과 음주는 당연히 혈관 건강에 좋지 않습니다. 흡연은 치매 위험을 높이고 음주는 뇌세포를 손상시킵니다. 고혈압이나 당뇨와 같은 만성질환이 있다면 혈관성 치매 위험을 높이기 때문에 관리가 필요합니다. 수면 장애가 있어도 인지 기능이 저하 될 수 있으니 7~8시간 정도 충분히 수면을 취해야 합니다. 평소에 머리가 다치지 않도록 보호하고 과도한 스트레스나 부정적인 생각들도 치매 원인이 될 수 있으니 마음을 편하게 해야 합니다. 

 

고립된 생활을 하는 사람들은 치매에 걸릴 확률이 높습니다. 사회 단체나 자원봉사, 종교 활동, 취미 생활 등 소속감을 느끼고 다른 사람과 교류하는 것이 좋습니다. 이러한 활동들은 인지능력이 저하되는 것을 막을 수 있습니다. 노인분들은 각종 단체에서 하는 인지 자극 프로그램에 참여하는 경우가 많습니다. 책을 읽거나 퍼즐, 게임을 하고 기술을 배우는 등의 두뇌 활동은 뇌를 활성화해서 인지능력을 향상시켜주고 치매 위험을 줄입니다. 

 

뇌 건강에 좋은 견과류

치매 예방에는 오메가 3 지방산이 풍부한 연어, 고등어, 정어리 등의 생선류와 올리브유가 도움이 됩니다. 산화 스트레스 및 염증으로 부터 뇌를 보호하는 베리류도 좋습니다. 강황에는 커큐민이라는 성분이 알츠하이머병에 효과가 있다고 알려졌습니다. 콩류와 채소 등은 엽산과 항산화 성분이 풍부해서 뇌 건강 유지에 도움이 됩니다. 녹차의 카테킨 성분도 인지 기능 저하를 막는데 도움이 됩니다. 통곡물과 다크 초콜릿도 뇌건강에 좋은데 우리에게 가장 많이 알려진 식품은 견과류, 그중에도 호두입니다. 

 

호두는 모양이 인간의 뇌와 닮았는데, 불포화 지방산이 풍부해서 뇌 건강에 좋습니다.실제로 뇌신경 세포의 60%는 불포화 지방산으로 구성되어 있습니다. 호두의 건강한 지방은 뇌세포가 파괴되는 것을 막고 뇌의 활동을 돕습니다. 호두에 있는 오메가 3 지방산은 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 질환이나 뇌졸중 등에 도움이 됩니다. 또한, 노화를 늦추는 항산화 성분, 비타민E 등이 함유되어 있어 인지 기능 저하의 위험을 줄여주는데 호두를 비롯한 견과류는 지방이 많아서 산화되기 쉬우므로 껍질째 구입해서 먹을 때마다 까서 먹는 것이 좋습니다. 

 

호두를 이용한 음식은 전통적인 곶감 호두말이, 약밥, 호두 강정 등입니다. 곶감 호두말이는 곶감의 씨를 발라내고 호두롤 감싸 돌돌 말아서 자르면 됩니다. 약밥은 참쌀에 대추, 호두 밤 등을 넣고 간장으로 간을 하고 설탕으로 단맛을 내서 간단하게 밥솥으로 밥을 하거나 찜기에 쪄서 만들면 됩니다. 호두 강정은 엿이나 꿀을 넣어 과자처럼 만드는데 이 모든 음식은 아이들이나 어른 할 것 없이 모두 좋아합니다. 다만 견과류에 알레르기가 있는 사람은 조심해야 합니다. 

 

앞서 말씀 드렸듯이 치매는 정확한 원인을 알 수 없어서 예측이 불가능합니다. 일부 약물이나 감염, 영양 결핍 등의 정확한 원인이 있는 경우는 치료가 가능하지만 치매는 한 번 걸리면 돌이킬 수 없습니다. 따라서  젊었을 때부터 좋은 습관을 들여서 치매를 예방해야 합니다. 두뇌에 영향을 미치는 가장 중요한 세 가지는 건강한 식단, 규칙적인 운동, 적극적인 사회생활입니다. 치매 예방을 위해서 세 가지를 꼭 실천해 보시길 바랍니다.