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날씨가 쌀쌀해지고 아침저녁으로 기온 차가 커지면서 코가 따갑거나 목이 칼칼하고, 기침이 잦아지는 사람들을 볼 수 있습니다. 특히 난방을 시작하는 시기에는 실내 공기가 건조해지면서 코와 목의 불편함을 호소하는 경우가 많습니다. 평소 비염이 있거나 호흡기가 예민한 사람이라면 이러한 변화에 더욱 민감하게 반응합니다.
코와 목은 외부 공기가 우리 몸으로 들어오는 통로입니다. 코와 목의 점막은 먼지와 이물질을 걸러내고 호흡기를 보호하는 역할을 합니다. 하지만 공기가 지나치게 건조하면 점막이 자극을 받아 코가 마르거나 목이 따끔거리는 증상이 나타날 수 있습니다. 그렇다면 건조한 계절에 코와 목 건강을 지키려면 어떻게 해야 할까요?
대표적인 증상으로는 코 안이 마르거나 따가운 느낌, 목의 건조함, 잔기침, 입술 갈라짐 등이 있습니다. 코 점막이 건조해지면 코피가 나기도 합니다. 평소 알레르기 비염이나 천식이 있는 사람은 건조한 공기나 먼지 등으로 증상이 악화될 수 있으므로 실내 환경을 세심하게 관리하는 것이 좋습니다. 다만 코와 목이 건조하다고 해서 반드시 단순한 건조함 때문인 것은 아닙니다. 감기와 독감 등 호흡기 감염이나 알레르기, 다른 질환으로도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
코와 목 건강을 지키는 생활수칙
첫째, 실내 습도를 적절하게 유지합니다.
난방을 오래 하면 실내 공기가 건조해지기 쉽습니다.
습도계를 이용해 실내 습도를 확인하고, 일반적으로 약 40~50% 수준을 유지하도록 관리하면 도움이 됩니다. 가습기를 사용할 때는 물을 매일 교체하고 제품 설명서에 따라 내부를 청소해야 합니다. 관리가 제대로 되지 않은 가습기는 세균이나 곰팡이 등을 공기 중으로 퍼뜨릴 수 있기 때문입니다. 반대로 습도가 너무 높으면 곰팡이와 집먼지진드기가 늘어날 수 있으므로 주의해야 합니다.
둘째, 실내 공기를 주기적으로 환기합니다.
추운 날에는 창문을 닫고 생활하기 쉽지만, 실내에 먼지와 각종 오염물질이 쌓일 수 있습니다. 미세먼지 농도와 바깥 날씨를 확인하면서 적절히 환기하고, 공기청정기를 사용한다면 필터를 정기적으로 관리하는 것이 좋습니다. 환기가 어려운 상황에서는 무리하게 창문을 열기보다 실내 공기 상태와 외부 오염도를 고려해 방법을 조절합니다.
셋째, 물을 충분히 마십니다. 물을 마시는 것은 입안과 목의 건조함을 완화하는 데 도움이 됩니다. 목이 칼칼할 때는 미지근한 물을 조금씩 자주 마시는 것도 좋습니다. 다만 물을 많이 마신다고 모든 호흡기 질환을 예방할 수 있는 것은 아니며, 심장이나 신장 질환 등으로 수분 섭취를 제한해야 하는 사람은 의료진의 안내를 따라야 합니다.
넷째, 외출할 때는 찬 공기와 먼지에 주의합니다. 찬 공기를 들이마시면 코와 목이 자극을 받을 수 있습니다. 날씨가 추운 날에는 목도리나 마스크로 코와 입 주변을 보호하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 미세먼지가 심한 날에는 외부 활동을 줄이고, 필요한 경우 적절한 보건용 마스크를 착용합니다. 외출 후에는 손을 씻고 얼굴 주변을 깨끗하게 관리하는 습관도 중요합니다.
다섯째, 담배 연기와 자극적인 환경을 피합니다. 담배 연기는 코와 목의 점막을 자극하고 호흡기 증상을 악화시킬 수 있습니다. 직접 흡연뿐 아니라 간접흡연도 피하는 것이 좋습니다. 향이 강한 방향제나 스프레이, 먼지가 많은 환경에서도 불편함이 생길 수 있으므로 자신의 증상을 악화시키는 요인이 무엇인지 살펴보고 가능한 한 노출을 줄입니다.
알레르기 비염이 있다면 더욱 주의해야 합니다
알레르기 비염은 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물의 비듬 등 특정 알레르기 유발 물질에 면역체계가 과민반응하면서 발생합니다.
맑은 콧물, 반복적인 재채기, 코막힘, 코와 눈의 가려움 등이 대표적인 증상입니다. 건조한 공기 자체가 알레르기 비염의 직접적인 원인은 아니지만, 실내 먼지나 다른 자극 요인과 함께 증상을 불편하게 만들 수 있습니다.
침구를 주기적으로 세탁하고 실내 먼지를 줄이며, 자신의 알레르기 유발 요인을 확인해 피하는 것이 도움이 됩니다. 코 안이 건조하다고 면봉을 깊숙이 넣거나 코를 세게 풀면 점막이 손상될 수 있으므로 주의해야 합니다. 필요하다면 약국에서 판매하는 생리식염수 비강 스프레이 등을 고려할 수 있습니다. 코 세척을 할 때는 반드시 제품 설명과 안전한 물 사용 지침을 따라야 합니다.
이런 증상이 나타나면 진료를 받아야 합니다
코와 목의 건조함은 생활환경을 개선하면 나아질 수 있지만, 증상이 오래 지속되거나 반복된다면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다. 다음과 같은 경우에는 의료기관을 찾아 진료를 받는 것이 좋습니다.
-코피가 자주 나거나 출혈이 쉽게 멈추지 않는 경우
-코막힘이나 기침, 목 통증이 오래 지속되거나 점점 심해지는 경우
-고열이 나거나 호흡곤란, 흉통 등 다른 증상이 동반되는 경우
-비염이나 천식 증상이 심해져 일상생활이나 수면에 지장이 생기는 경우
특히 심한 호흡곤란이나 갑작스러운 흉통이 발생하면 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
코와 목 건강은 작은 생활습관에서부터 시작됩니다. 실내 습도를 적절하게 유지하고, 주기적으로 환기하며, 물을 충분히 마시고, 담배 연기와 먼지를 피하는 것이 기본입니다. 가습기를 사용할 때는 청결 관리도 잊지 않아야 합니다. 건조한 계절이라고 해서 누구나 같은 증상을 겪는 것은 아닙니다. 자신의 몸 상태를 살피고 불편함이 반복되거나 심해질 때는 원인을 확인해 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
*질병관리청 국가건강정보포털의 겨울철 건강수칙을 참고해 작성했습니다.